— Давай, девочка, — тихо прошептала Киани. — Молодец, борись. Твой отец ждет тебя.

Я заметил, что торка уже не выглядела такой бледной, её грудь поднимается ровно, и Киани уже сняла контроль с ритма её сердца.

— Помощь нужна? — Я вдруг осознал, что мне нравится ей помогать, но старшая покачала головой.

— Она уже сама справляется. — Киани устало откинулась на спинку стула, закрыла глаза, я обратил внимание на тени под ее глазами.

— Может, хоть поспишь немного? Вроде все стихло.

— Смена скоро кончится, а надо еще отчеты Рут подписать.

— Понял. Можно тогда вопрос?

— Можно.

— Как ты поняла, что Ниар находится на улице, и что он сможет помочь?

— Мне мой дар помогает, — устало улыбнулась она. — Я вот знаю, что через пять минут вернется Рут. Что нашу влюбленную пару уже уложили спать. Что пряничный квартал уже на половину рассеял свою магию, и через час уже даже следов не останется от этой магической иллюзии.

— Но Ниар простой ремесленник, я проверил его дар. — Не сдавался я.

— Дар проверил — это хорошо. А магические связи, смотрел?

— Зачем?

— Знаешь, оказывается, связи очень много могут рассказать о человеке, и когда он находится на грани жизни и смерти, они могут сыграть решающую роль.

— Что же это за связи? — Я не совсем понимал, о чем она говорит.

— Например, Истинная связь. Слышал о такой?

— Слышал. Глупости это все?

— Глупости? — Загадочно улыбнулась Киани. — Почему?

— Сказки все это. Для романтиков и наивных детей. Я вот столько живу, ни разу не видел эту связь. Да, и если подумать, нет в ней ничего хорошего. Скажи, в чем прелесть в один миг осознать, что абсолютно чужой тебе человек связан с тобой. Да так, что ты готов умереть от разлуки с…

Я замер. Она молчала, но в ее глазах было столько эмоций. От насмешки до печали.

— Ты ведь не просто так про нее спросила? — Она кивнула.

Девушка отравилась, потому что был скандал в доме, и парень этот на улице…

— Они связаны? — Недоверчиво решил уточнить свою догадку. Киани снова кивнула. Я замер. Теперь многое произошедшее становилось понятным. Про связь рассказывали всякие сказки. О том, что у связанных была одна жизнь на двоих. Что они чувствуют, когда другому плохо. Они не могут полюбить никого другого и никакие любовные привороты на них не действуют. Мне хотелось посмеяться, но вспомнив, как Ниар держал девушку и плакал, мурашки прошлись по коже. Что же он чувствовал, понимая, что его избранная умирает.

— Жаль, что не все видят эту связь, — тихо проговорила Киани. — Жаль, что многие в нее не верят. Это сделало бы этот мир намного светлее и сильнее.

Я хотел спросить, а сама Киани хотела бы испытать такое, но пришла Рут, и девушки занялись отчетами. Торка спала, а я задумался над словами Киани.

Истинная связь. Моя мама всегда загадочно улыбалась, слыша эти слова, отец только качал головой. Все наши знакомые редко ее упоминали. Хотя, в поселениях, среди людей, торков и эльфов часто слышались эти истории о невероятной любви и преданности. Но представить, как из-за одной встречи отказаться от привычного для тебя мира, просто не мог.

Я посмотрел на Киани и усмехнулся. Вот встретил одну человечку и весь мой мир изменился. Встаю в шесть утра, сдал зачетную работу по закону на отлично, обогнал команду брата, спас сегодня ребенка. Встреча изменила меня, сделала сильнее.

Вдруг раздался грохот выбиваемой двери, и дикий рев наполнил ночную тишину:

— Где она?! Где моя дочь?!

Рут, обернувшись, испуганно смотрела на двери, а Киани устало поднялась.

— Эх, надо было его усыпить сразу.

Но не успела моя Старшая выйти в коридор, как раздался новый грохот, все вокруг накрыло давящей силой дракона, и раздался новый голос.

— КартРог, что произошло? Где НираЛэй?

Киани издала что-то вроде рычания и рывком распахнула дверь. Она не кричала, но ее шепот пробрал холодом до костей.

— Немедленно убрали ауру власти. Вы где находитесь? Вам подсказать?

Я через секунду сам был у дверей кабинета. Она Старшая, я должен её прикрывать. Аура, что сквозила сквозь стены, не могла принадлежать заурядному дракону.

Он стоял огромный, весь в грязи и копоти, явно прибыл прямиком из какой-то заварушки. Он и торк выглядели угрожающе, но Киани шла прямо на них. Аура власти вдруг резко усилила давление.

— Я сказал, где НираЛэй?! — Взревел торк.

— Спать! — щелчок пальцев и здоровый торк, закрыв глаза, зависает в воздухе, плавно принимая горизонтальное положение, а аура власти напрочь исчезает из эфира.

Дракон, охнув, опустился на колено. Я почувствовал знакомые завихрения магии и с удивлением понял, что Киани использует способность копирования. Делая зеркальный щит, она поглощала им магию дракона и перенаправляла её в обратном направлении. Дракон пыжился, но продолжал давить своей мощью себя самого.

Я замер в восхищении, немного практики и я смогу создавать такое же.

— С каких пор драконы не убирают свою ауру в лекарнях? — Тихо спросила Киани, подходя ближе. Я вновь почувствовал холод, что обжог кожу. — Вы забыли, что пациентам этих заведений противопоказано давление? Или у вас есть привилегии?

Дракон вздрогнул и поднял на Киани потрясенный взгляд. Лента стражей активировалась на плече старшей, и звезда заискрилась своими лучами. Аура власти исчезла полностью, а с ней и щит, что проецировала Наследница.

— Киани. Довольно. — Спокойный голос целителя Моринга остановил речь Старшей. — Страж Кохрейн уже осознал, что стоит скрыть свою ауру. — Дракон поднялся и кивнул целителю. — Кит, проводи нашего гостя в комнату отдыха. Вы сможете принять там душ и немного отдохнуть, с КартРогом и его дочерью все в порядке. КартРога сможете забрать сегодня, как он проснется, а девушку лучше еще неделю понаблюдать.

— Да, целитель Моринг.

Я показал рукой, куда нам нужно идти, Киани же занялась зависшим телом торка. Удаляясь, я слышал, как целители обсуждают, стоит ли его разместить в палате вместе с дочерью или положить отдельно.

— Ты знаешь, что с девушкой торкой? — Оборачиваясь и смотря на целителей, спросил страж.

— Да. Она в порядке. Моя Старшая спасла ее. Дар девушки уже заработал, и она сейчас спит.

— Твоя Старшая? Кто она?

— Она? — Я оглянулся на Киани и впервые с момента нашей встречи знал, что ответить на этот вопрос. — Она Наследница Истинного пламени.

Да, именно Наследница. Сильная, смелая, умная, терпеливая, порой упрямая, но чаще из-за того, что не всегда такие дуралеи, как я, понимаем, насколько нам повезло, что она оказалась рядом.

Проводив дракона до комнаты отдыха, я бегом бросился обратно, впервые осознав, как многому меня может научить Наследница, не стоит упускать такого шанса ни на минуту.

Глава 11

— Сегодня мы можем чуть задержаться в лесу, — предупредила я лэри Мэй.

— Вот как? Почему?

— Завтра выпадет снег, и доступ в лес будет закрыт.

— Поняла, Киани. Спасибо.

Лэри отошла к своим воспитанницам и предупредила их о задержке. Девушки внимательно слушали свою наставницу и кивали, а спустя пару минут вновь вернулись к своим делам.

Осенний лес до последнего щедр на подарки. Даже ночные заморозки не мешают грибницам, укрывшись листвой, выращивать грибы, а на деревьях еще остаются висеть орехи и дикие фрукты.

Я старалась открывать порталы как раз в такие труднодоступные места, где природа еще не раздала свои запасы. Но сегодня лэри Мэй попросила привести их в определенное место, и здесь девушки собирали только хворост.

— Мирх. Почему они набирают сухие ветки?

— Будут отапливать дом.

— А разве у них нет обогревающих камней?

— Дом большой, а старые камни уже не так хорошо работают. Новые приобрести приют пока не может.

— Ясно. Опять ограничение в финансах.

— Да. Лэри Мэй старается экономить, но здание тоже требует ремонта, и на ремесленников уходит много денег.