Спустя пару минут в проеме показался демон, уж эту рогатую тушку было трудно с кем-нибудь спутать. Подняв светильник повыше, он заметил меня, оглядел спящего дракона и, подойдя к краю, присел, поставив светильник рядом.
- Хорошо, что он спит, я пришел к тебе, девочка.
Я подошла ближе, села на камень и подозрительно посмотрела на ночного гостя.
- Не хочешь отправиться в мир? - Я опешила от такого вопроса и решила уточнить:
- С тобой?
- Под моей защитой? - Усмехнулся демон.
- Мне хватает Дара. – отрезала я. Но демон не сдавался.
- Это последняя линька дракона, - предупредил он, - Илиасу не нравится твоё соседство, и он отдал приказ, что как только линька закончится, убить дракона и тебя.
- Дракона не так легко убить, - огрызнулась я.
- Только не этого, - покачал головой демон. –Шея и грудь у него открыты, а если угроза будет направлена на тебя, то он вообще потеряет чувство самосохранения. А значит, станет еще более уязвимым. Рисрок хочет заполучить тебя и твой дар, убивать тебя они не будут, но покалечат хорошо. А потом на алтарь, и окончательная смерть. Поверь, не радостное будущее.
- А какое будущее предлагаешь ты?
Демон нахмурился. Ох, как он не любил, когда ребенок ему тыкает, но я-то не ребенок. Но демон на удивление не распалился. Задумчиво окинул меня взглядом.
- Я заберу свою долю чешуи и вернусь к себе. Мне уже достаточно денег и приключений, чтобы задуматься о будущем. Я предлагаю тебе свое покровительство, потому что иметь универсала в команде очень хорошее преимущество. У нас с тобой будет взаимовыгодная сделка. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.
- Чем ты можешь помочь мне?
- Я уведу тебя от сюда и смогу защитить от посягательств Рисрока и Илиаса. Найду тебе учителей, которые смогут развить твой дар. Обеспечу тебе еду, жилье, одежду, украшения. Все, что пожелаешь. А за это, время от времени, ты будешь для меня делать небольшую работу.
-Я не буду никого убивать! – возмутилась я.
Мне почему-то показалось что тот, кто занимается оружием, может быть способен на все что угодно. Чем я, девчонка, могу помочь такому.
- Мне не нужно в этом помогать, - плотоядно усмехнулся демон, - а вот в изготовлении оружия — да, и выбора у тебя особого нет, еще пара недель и вам придет конец. Тебе надо поскорей решать, где ты захочешь сдохнуть: здесь и сейчас, или в своей постели, убеленная сединой, и под моим покровительством.
С этими словами он встал, забрал светильник и ушел. Я еще долго сидела и думала, что же будет дальше. Неужели все вот так кончится?
Заворочался Дар и во тьме раздался его удивленный голос:
- Киани?
- Я здесь.
- Почему еще не спишь?
- В туалет ходила, сейчас ложусь.
Я встала и направилась к дракону.
- Киани, - вновь раздался в темноте его голос, - я хотел тебя поблагодарить.
- За что, - искренне удивилась я.
- За то, что очистила рану, за то, что смогла облегчить мои страдания и дала возможность напиться. А самое главное за то, что ты сейчас рядом. Я был на грани, но твоё присутствие дало мне новые силы. Я обещаю тебе, что мы выберемся отсюда живыми. Слышишь?
- Слышу, Дар, - улыбнулась я, залезая к нему под шею и поудобней устраиваясь на его лапах. – И верю! Ты сильный, никто не сможет удерживать тебя вечно. А я тебе в этом помогу.
- Прими дар, помощница, - усмехнулся дракон, и из его пасти потекло странное светящееся дыхание. Оно касалось чешуек, что были под ним, и те начинали сверкать и переливаться, поднимаясь в воздух. Один выдох, один вздох, и снова выдох, и снова странное дыхание окутало поднятые чешуйки, они казались, вспыхнули и стали как губки впитывать дыхание. Какие-то были побольше и впитывали больше, от чего сияние ускользало от некоторых чешуек и те потеряв свет падали обратно, но зато те, что оставались висеть в воздухе, снова стали менять цвет и на каждой из них появились небольшие знаки. Мой внутренний дар и Мирх подсказали, что это знак драконьего дара. Если когда-либо мне понадобиться помощь, то всего одна такая чешуйка даст мне возможность обратиться к любому дракону и получить поддержку. Самое поразительное, что чешуек здесь было около сотни. И все они легко кружась, опустились мне на колени.
- Надо сказать: «Дар принят!» – дал инструкцию дух мира.
- Дар принят, - прошептала я и тут же сотней искорок сверкнули чешуйки и стали красивого глубоко синего цвета под стать цвету чешуи Дара только с хорошо видимым знаком долга.
- Собери их в платок, и никому не показывай, - предупредил дракон. - Дар оберегает своего владельца, и видеть его смогут только драконы.
Я, сложив все, как и сказал дракон в платок, завязала его узелком и почувствовала, как сильная усталость наваливается на меня.
- Дар, - попросила я, –помурчи?
Дракон засмеялся, и в его груди раздалось равномерное урчание. Первые дни моего пребывания здесь мастер Рисрок пытался силой меня достать от дракона. Дар начинал угрожающе рычать, это вообще-то был знак того, что следом за звуком пойдет огонь. Хотя все хорохорились и говорили, что огненная жила у дракона перебита, проверять до конца почему-то никто не решился, и для меня этот звук стал звуком покоя и безопасности. Что очень веселило Дара. Но когда мне было тревожно, он никогда не отказывал мне в этом мурчании, и я довольно быстро заснула.
Глава 6
Утром вставать не хотелось. Чувствовалась усталость во всем теле. Удивленная таким самочувствием я обратилась к Мирху:
- Что со мной?
- А что? Забыла как вечером чешую отправляла в поиск? Это сильная магия, завязанная на крови, много энергии на нее уходит. Организм пока не привык к такому, восстанавливается. Надо бы тебя научить делать магический резерв, очень нужное умение.
- Когда?
- Когда восстановишься, пару дней не меньше.
Я пожала плечами и открыла глаза. Дар еще спал, лежа на его лапах мне открывался вид на его морду и шею. Отходящая чешуя стояла дыбом, но кожа горячей не была, уже хорошо. Значит сегодня охлаждать дракона не надо, а вот почистить его от отслоившейся чешуи можно. Тем более размеры дракона давали пищу для размышления — за сколько дней я смогу это сделать?
- Рядом с хвостом дракона лежат осколки скалы, - заметил Мирх, - некоторые из них можно использовать как скребки и по прочности они будут лучше, чем твои руки.
- Спасибо, а ему больно не будет?
- Вчера самый пик линьки был, но ты все сделала правильно и охладила, и рану затянула, теперь ему надо омертвевшую чешую сбросить, иначе будет очень сильно чесаться.
- Ясно. Мирх, ты слышал, что вчера сказал демон? Что он имел в виду? Нет, то что нас хотят убить, я уже поняла. Как? Ты не знаешь? И когда?
- Они ждут, когда им доставят Серый Тлен. Очень мощная и страшная штука. Это что-то сродни туману, хранится в небольшой шкатулке защищенной заклинанием. Суть его действия заключается в том, что смертник берет эту шкатулку и идет к своим врагам. Он открывает шкатулку и все, кого он видит, истлевают под действием тумана. Дальше туман заползает обратно в коробку, но прежде, чем крышка захлопнется, в наказание за то, что потревожил Серый Тлен, истлевает и тот, кто открыл его. В результате никого нет в живых, только и остается, что шкатулка запертая.
- Слов нет, и как такие вещи появляются в твоем мире?
- Жители создают. Кто из жажды власти, кто из мести. Серый Тлен был создан старым магом. У него по молодости все было и деньги, и слава, в некотором роде. Во всяком случае, его частенько звали в помощь и драконы, и торки, и демоны. И семья у него была. Большая, хорошая. Но его жена умерла, дети разъехались и стали жить своими домами. Старый маг просил хоть кого-то из родственников жить в его доме, но характер у старика был очень тяжелый, и все просто сбежали от него. Несколько раз пытались дальние родственники пожить в его доме, не знавшие его характера. Но старик стал обвинять их в том, что они замыслили его убить, и выгнал всех на улицу. В один день его верный слуга умер, и тот остался в стенах огромного дома совсем один, и не выдержав одиночества, сошел с ума окончательно. Решил всех убить, и создал эту шкатулку. Но первой же жертвой Серого Тлена стал он сам, много бед тогда наделала эта шкатулка, но потом попала к магу, который раскрыл ее секрет. Тогда ее решили уничтожить, но ничего не получилось. Получается не трогаешь ее — все хорошо, а вот открыл и поплатишься.