Я вдруг осознал, что выбор сделан. Истинная в моем сердце навсегда обрела облик Киани, и даже долг не помешает нам быть вместе. Она поймет, поддержит и, уверен, поможет. Все сомнения, тревоги о нашем будущем ушли. И энергия в руках заиграла с новой силой. Я вновь ударил, прорываясь к своему выбору, к своему будущему.
— Аргайл! — Нордан и Вредина оказались рядом. — Ты пробил его.
Купол и правда вдруг пошел мелкими трещинами, в центре которых появилась маленькая дырочка величиной с монету. Тут же в нее попытался пролезть слизень, но пробоина была еще слишком мала. Я замахнулся, чтобы расширить ее, как слизень довольно быстро отпрянул от нее, и в туже секунду в это отверстие ворвался разрез меж мирового портала.
Купол дрогнул и издал невероятный звук разрываемой энергии. Магия портала крушила и рвала купол, и как только оказалось достаточно места проскочить, я рванул вперед под испуганные крики Нордана и Вредины. Моя энергия дракона рванула вперед под своды все еще лопающегося купола. Мое тело в обороте проскальзывало слишком близко от портала, и я невольно заглянул в него. В странном темно-желтом небе горело черное солнце, скорей не освещая, а подчеркивая море. Нет, это был темный, волнующийся океан странной субстанции, в которой яркими искрами плавали странные личинки.
Океан плеснулся через край портала и попросту слился со слизнями, тут же затягивая их обратно к себе домой. Уже взлетая в небо, я видел, как такая же странная светящаяся личинка бодро поплыла сквозь темную субстанцию.
Но мне уже было не до них. Вспышки магии безошибочно сориентировали, где Киани, и я, издав рев, обрушил на отступников силу подчинения и своего гнева, прикрыв на уровне инстинкта своих сородичей и Избранную. Почувствовав ее взгляд, все, что хотелось узнать, в порядке ли она? Цела? Невредима?
Только услышав голос: «Все хорошо. Ты вовремя!», я смог вздохнуть и осознать, что сжимаю её в своих объятьях. Рядом стоит растерянный молодняк, и кто с удивлением, кто с восторгом смотрит на нас. Раньше я бы отстранился, но сейчас только крепче прижал Киани к себе, понимая, что еще не скоро найду в себе силы разомкнуть объятья.
Киани
Меня восхищала в Аргайле его невероятная терпеливость. Все то время, пока шли разборки, он оставался рядом, и при виде его чуть приподнятой брови драконы замирали и выказывали мне, то уважение, что было предписано Наследнице.
Я вообще-то мирной души человек, но вот в корне была не согласна с несколькими вещами и старательно отстаивала их, не задумываясь о словах и действиях, так как рядом находился Ар и старший страж Нордан.
Для начала, это произошло еще на поляне у камней. Несколько стражей, увидев окровавленную морду медведя и узнав от свидетелей, что он покалечил и загрыз на их глазах нескольких отступников, решили, что Мишаню надо упокоить. Угу, щаз-з. Все их уверения, что раз он попробовал крови, то будет нападать на разумных, я воспринимала в штыки. Чем сильно бесила стражей. А потом Ар приподнял бровку, и стражи рассеялись, как, оказалось, побежали жаловаться старшему Ригранду и владыке Маегару.
Старший Ригранд прибыл первым и вновь попробовал «вразумить» меня. Сказал, что нашел этого медведя на границе у земель отступников, и забрал его сюда изучить ауру, что была не свойственна таким зверям. В свою очередь я рассказала, что это не простой медведь, а двуликий, которого больше десяти лет держали в клетке. Несмотря на то, что он навсегда остался теперь в теле медведя, часть разума человека в нем осталось, и он не по своей злобе и инстинктам погрыз отступников, а чтобы помочь нам.
Медведь, услышав эти слова, боднул меня своей большой головой. Я, обернувшись, посмотрела в глаза, где плескались обрывки зеленого дара.
— Ты так и не принял форму человека, — покачала я головой. Медведь просто фыркнул и помотал головой. — Нравится быть медведем? — Двуликий кивнул. — Хочешь, я заберу тебя в Белодворье? Там живут дети, что были с тобой в соседних клетках, тебя там никто не будет обижать. — Медведь оглянулся на лес, на меня, а потом посмотрел на Старшего Ригранда. — Ясно, нравится здесь? — Медведь кивнул.
— Ты понимаешь меня? — тихо спросил Старший, медведь снова кивнул. — Это ты притащил моего внука, когда он поранил ногу? — медведь снова кивнул. — Любишь молодую сажевику? — Медведь снова кивнул, сощурив глаза от удовольствия, и вдруг засмущался, наклонил голову и уткнулся мне мордой в плечо, пряча глаза. — Если ты останешься, — с улыбкой продолжил Ригранд, — я засажу несколько полян сажевикой специально для тебя, за моего внука.
Мишаня с интересом посмотрел на старшего и кивнул.
— Его никто не тронет, — пообещал мне Старший. После этого мы отправили медведя в лес, подальше от стражей. Я еще долго смотрела этому косолапому вслед, понимая, что, если не в человеческой форме, а в звериной, но он все же нашел место, где будет счастлив.
На этом разборки не закончились…
Сначала я отстояла возможность самой снять рабские ошейники с девушек, иначе их развитие спустилось бы до уровня младенцев. Несколько стражей пытались мне доказать, что оставить им разум невозможно. И тут опять Ар поднял бровку (люблю его), стражи испарились, а я, попросив старшего стража Нордана принести мне кристаллы-ключи к ошейникам, смогла снять первый ошейник. Девушка была в легком шоке, практически не помнила ничего, что было после, как захлопнулась застежка ошейника. Но смогла сказать, как ее зовут, из какой она академии и как напали отступники. Это доказало всем неверующим, что я могу сохранить девушкам память.
Не успели остыть разборки по поводу ошейников, как мне заявили, что я маньячка и пытаю мастера Шиура. Тут, правда, много было заступников, и студенты целители, и защитники встали на мою сторону. Сопровождающие учителя других академий приказали им заткнуться и не питать пустых надежд. И снова рядом был Ар, снова вздернутая бровь, и учителя, недовольно пошипев, растворились в порталах, уводя своих студентов подальше от темного. Мирх, правда, предупредил, что они направились в резиденцию Риграндов. Студенты Чернолесья рассказали, как я исцеляла ребят, и преподаватели, услышав, что я личная ученица мастера Мая, решили задержаться и все же посмотреть на мою работу.
А я продолжила «бесить» стражей, теперь настояв, чтобы мне отдали четверых отступников. Вот тут уже возражал сам владыка Маегар. Он говорил, что решать судьбу пленных он будет сам. Подливал масла в огонь Вредина, который комментировал его заявления, что Наследница ему не указ. Владыка сорвался на крик, и снова Ар возник за спиной, вот только, что владыка увидел тогда, я не узнала, но лицо боевого дракона побледнело, и он замолк. Я предложила отдать за пленных чешую, но старший страж Нордан запретил. Сказав, что сам Истинный дал мне разрешение делать то, что я считаю нужным.
Никто, правда, не ожидал, что, обработав спину отступника сборщика, я вручу ему целый мешочек с разными семенами целебных трав и растений. Шаир прижал его к груди и сидел в блаженном состоянии под удивленными взглядами других сборщиков.
Когда я направилась, к стоящим на коленях, отступникам боевикам, Ар чуть придержал меня.
— Зачем?
— Шаир хотел получить для своей деревни защитников, я нашла ему троих.
— Боевики приходят сюда ради заработка, — нахмурился старший страж Нордан. — И каждый, кто стоит здесь на коленях, искупал свои руки в крови законников.
— Я знаю, — кивнула я. — Но те, кого я выберу, больше никогда не переступят границы земель законников. У них будет своя дорога искупления, та, что выбрал для них сам мир.
Наг и двое его соратников стояли на коленях спокойно, на лицах застыло хмурое выражение, но ни злости, ни страха на них не проскальзывало.
— Приветствую, воинов Черной Совы. Далеко же вы забрались от родных просторов, — сказала я. Трое мужчин вздрогнули и пораженно уставились на меня. Ар шагнул ближе. Наг, видимо, считая себя старшим группы, поклонился и поинтересовался.