— Ха, легко говорить, тому лабиринту более трех тысяч лет, все, что могло разрушиться и выветриться, уже произошло, и остались только эти переходы. Но они такие прочные, что их просто так не разрушить. Говорят, даже буря не может их полностью замести, так как там есть странные колодцы, через которые песок просто уходит из лабиринта. Интересно? — усмехнулся Макс, видя загоревшийся любопытством взгляд нареченной.

— Можно подумать, тебе неинтересно.

— Интересно, но, к сожалению, исследовать его все равно не получится, задерживаться в дороге мы не будем. Выезжаем через полчаса, спать уже будем на новом месте.

— Таира, Макс? Вы куда? — удивленно спросил лейтенант черных стражей Соколов, увидев, как из палатки вышли двое. Как правило, нареченная командора и младший страж, занимались в это время учебой. Девушка и мальчишка растерянно переглянулись, но ответить не успели, на территорию лагеря вошли сразу четверо белых стражей и целенаправленно рванули к девушке.

Лейтенант белых стражей Хоакин, укрывшись за палатками, с усмешкой наблюдал, как черные бросились на перерез непрошенным гостям, а мальчишка, ухватив сумку девушки, что висела у нее на плече, потащил Таиру за собой, держа за ремень ее сумки. Девушка явно была растеряна и постоянно оглядывалась, смотря на драку, но Макс поторапливал ее, и вскоре они скрылись за палатками.

Хоакин проследил, как они встретились с одним из черных стражей, и он проводил их к грузовику. Все шло по плану майора. Осталось только дождаться, когда нареченная покинет базу, и сообщить об этом майору. Он уже уехал с базы и направлялся в Муравьиный лабиринт, чтобы устроить засаду для колонны черных стражей.

— Таира, давай быстрей! — поторапливал Макс. — Нам надо успеть занять свои места.

— Но драка?

— Ты разве не видела? Они явно к тебе шли! Хочешь вернуться и спросить?

— Но от них не пахло…

— Чего?!

— Ничего, идем.

Девушка и Макс уселись напротив друг друга на боковых местах в кузове грузовика. Места тут было мало, везде вплотную стояли ящики, надежно укрепленные и укрытые брезентом. Макс не удержался и с интересом спросил:

— Ты про запах сказала, это что-то важное?

— Не знаю. Просто командор говорил, что, когда белые находятся в энергетическом голоде, у них срывает крышу, и часто в такие моменты от них распространяется довольно специфический запах.

— Ты его тогда почувствовала на полигоне, когда белые пришли?

— С чего ты так решил?

— Ты вскочила и отошла от них раньше, чем поняла, что это Белые, и морщилась так, словно…

— Да, я почувствовала запах, но командор просил не говорить об этом.

— Понял, я никому не скажу. Но если от тех белых не пахло, зачем они тогда к тебе направлялись?

— Не знаю. Но мне вообще белые не нравятся. Тревожно мне от такого внимания.

— Вот и хорошо, что мы уезжаем. Там командор, брат и белых нет.

— Слушай, а почему стражи решили нас подвести?

— Ну, я сказал, что ты очень скучаешь по командору и угрожаешь чуть ли не пешком идти на новую базу, — и видя ошарашенное выражение лица девушки, пояснил. — А что? Стражи поверили. Старший офицер вместе с моим братом учился, так я его и уговорил.

— Невероятно! Неужели стражи так потакают нареченным?

— Ну да, особенно тем, кто связан со старшими по званию.

— Почему?

— Потому что нареченные нужны командорам и старшим. Это вопрос жизни и смерти, как самого стража, так и его команды. Думаешь, почему на Христайле, такой опасной планете, разрешено присутствие гражданских?

— Вопрос жизни и смерти? Ты, о чем?

— Ты же будущий медик, разберись.

— Я запомню твой ответ, о, будущий страж.

— Таира, не обижайся. Просто, думаю, тот же Док тебе лучше объяснит, чем я, но ты действительно очень важна для командора. Поэтому, если нареченная хочет быть рядом, этому не мешают.

— Мог бы просто сказать, что скучаешь по брату. Зачем меня приплел?

— Еще скажи, что я соврал. Я лично видел, кого ты первым рисовать стала — командор улыбается, командор хмурится, командор смотрит в даль… — Макс засмеялся.

— Ой! — вскрикнула Таира.

— Что? — напрягся Макс.

— Просто от твоего смеха, файлы с портретом Милы Волковой у меня на планшете удаляются, видимо, энергия у тебя ядовитая.

— Таира! Так нечестно! Ты обещала!

Таира тихо засмеялась, через несколько минут к ним подошел старший каравана лейтенант Дайшен и предупредил, что грузовик защищен силовым полем, и насекомые им не страшны. Сказал, что будет только пара остановок за время дороги и, проверив их преобразователи воды и пайки, и напомнил, что, если что-то случится, связываться с ним лично, скинув Максу на инфо-браслет свои координаты.

Через пять минут после его ухода машины мягко тронулись и, набирая скорость, покинули базу. Таира с сомнением смотрела, как остается позади база, защищенная куполом безопасности.

— Сомневаешься, что поступаем правильно? — спросил Макс, перехватывая ее взгляд.

— Сомневаюсь, что командор будет рад нашему приезду. Он ведь сам говорил, что вернется за нами.

— Брат сказал, они сейчас, как безумные носятся по Христайлу. Если будем ждать, то нас вообще могут на основную базу перебросить и оставить, так как из-за шиполапов все с ума посходили.

— Что мешает им отправить нас с новой базы?

— Им просто будет некогда, — подмигнул Макс, и Таира не сдержала улыбки. Мысль, что скоро она увидит командора, окрыляла и одновременно беспокоила ее. Невероятное чувство притяжения подгоняло ее, но неуверенность в отношении к ней Ривирама заставляла сомневаться в правильности их выбора. И даже слова Макса, что девушка действительно нужна командору, ничуть не развеяло ее сомнений.

Стараясь скрасить время в поездке, Таира заставила Макс заняться учебой, и сама вернулась к медицинским файлам. В какой-то момент она стала искать данные, почему черным стражам действительно нужны нареченные, но ответов так и не находила. Все данные говорили только о совместимости и все. Вопрос жизни и смерти нигде не поднимался, но…

«Макс точно не врал, — понимала Таира. — Значит, все же придется расспрашивать Дока или Стендера, ну или Ривирама, если он не будет занят», — решила девушка.

Макс и Таира ненадолго оторвались от своей учебы, когда въехали в ущелье Муравьиного лабиринта. Стены тут, и правда, выглядели странно. Они состояли словно из небольших кусочков глины, которые были намертво соединены друг с другом. Стены были разные и по толщине и высоте, часто виднелись в них странные отверстия, что вели внутрь этих стен, и было не понятно, куда они в конце концов приведут. Макс заметил, что однажды в такой проход угодил исследовательский бот, и, когда он смог покинуть туннель, на его счетчике было свыше ста двадцати километров.

Неожиданно на планшет Макса поступило сообщение. Завязалась переписка, и Таира с интересом стала наблюдать за огневиком.

— Что случилось?

— Лейтенант Соколов обнаружил нашу пропажу. Я написал ему, что мы едем на базу.

Через некоторое время Макс недовольно крякнул:

— Лучше бы и не писал. Он орет как резанный! Требует, чтобы мы вернулись, обещает открутить нам головы, а мне и остальные части тела. Пишу ему, что мы в безопасности, но он даже слушать не хочет.

Планшет и инфо-браслет продолжал пищать, Макс уже не комментировал девушке переписку, но, видя, как мальчишка мрачнеет, поняла, что откручиванием частей тела явно не обойдется.

— Скажи ему, что это я очень хотела к командору. — Посоветовала она ему.

— Уже не поможет, — глухо сказал Макс. — Таира, от меня ни на шаг, поняла?

— Да, черный страж! Можно подумать, у меня большой выбор, — девушка огляделась на свое скромное пространство в грузовике.

— На остановке тоже! Лучше из грузовика вообще не выходи.

Таира только фыркнула и вернулась к чтению. Она была практически уверена, что им влетит за «побег» с базы, но даже Исо поддержали ее в стремлении покинуть базу. Так что в правильности своего выбора она не сомневалась.