Когда последние пуговки были застегнуты, и последние заколки заняли свое место, мне разрешили посмотреться в зеркало, и, если честно, я себя не узнала. Одежда во многом влияет на вид человека и сейчас, глядя на себя, видела не угловатого подростка с вечно спадающей на глаза челкой, а хорошенькую девушку в элегантном светло-бежевом платье. Из-за теплой погоды мне его сделали с небольшими рукавами из довольно легкой ткани, но это не мешало при помощи магии сделать длинный подол с довольно пышной юбкой, которая подчеркивала тонкую талию. Мне вручили пару тонких светлых чулок и прекрасные ботиночки из светлой кожи с небольшим каблучком.
Первый раз я поняла, что быть красивой и женственной, это здорово, и надолго бы залипла перед зеркалом, если бы не вернулась лэри Маркота, приглашая меня на ранний завтрак в компании владыки.
Встретив меня, Фарх, кажется, потерял дар речи, и мне это очень польстило. В конце концов, всегда приятно, что ты можешь произвести такое впечатление. Под его изумленным взглядом я покружилась, демонстрируя всю прелесть платья и свою прическу, которая так хорошо подчеркивала длинную шею и была просто идеально уложена.
Как оказалось, свидетелем данной демонстрации стали не только драконы, но и все ученики шестой линии, опять раздались возгласы с предложением выйти замуж. Сначала их оборвали замечанием не лезть впереди очереди, а потом мрачные взгляды моих братьев, прошлись по ребятам и прекратили даже малейшую дискуссию о моем будущем замужестве.
Я плохо помню, что ела тогда, видимо, начало сказываться волнение. Я расспрашивала владыку, как все будет проходить. Время от времени его перебивала или лэри Орсала, или лэри Маркота, давая советы, как приветствовать драконов и Хранителя. При явлении Истинного все драконы преклоняют колено, кроме Хранителя. И тут возник спор, как мне вести себя – опускаться на одно колено или на два.
Пока драконницы спорили, я с владыкой улизнули в портальный зал, где, попрощавшись с братьями, шагнула в активированный портал.
Мы оказались в портальной башне огромного дворца. Да, это был именно дворец! Сказочный, воздушный, который, казалось, огромной кружевной снежинкой застыл между сверкающих в утреннем солнце гор.
Нас встретил отряд из девяти драконов, одетых в бело серебряную броню. Самый старший из них принял приказ приглашение из рук владыки. Поклонившись, внимательно осмотрел меня, используя, сразу, более семи вариантов сканирования, из-за чего я недовольно поморщилась. Это не укрылось от старшего. Меня накрыли еще одной магической сетью, но она была тонкой, нежной, словно легким ветерком прошлась по телу, снимая все неприятные ощущения от предыдущих проверок.
После без лишних разговоров нас сопроводили через длинную открытую галерею в основное крыло дворца. В галерее было довольно ветрено и морозно, но владыка окутал меня защитным полем, предупредив, что моя магия пока запечатана на время посещения.
Я потянулась к своему резерву и дару. Моя магия легко откликнулась, а вот магическая сеть, что должна была все заблокировать, расползалась на мне как тонкий лед на солнце.
Говорить об этом я не стала, зачем нервировать лишний раз драконов, и, не стесняясь, крутила головой, рассматривая убранство дворца, время от времени не сдерживая восхищенных восклицаний от невероятных по своей красоте и размеров картин, потрясающей лепнины на стенах и других украшений.
Мы шли по замку больше пятнадцати минут и, как я понимала, были еще только у входа, когда, поднявшись по еще одной лестнице, остановились перед огромными двустворчатыми дверьми. Старший, который нас сопровождал, с поклоном передал наши бумаги охраннику у дверей, меня оглядели, опять сканировали под моё недовольное сопение. А дальше двери открылись, за ними оказался небольшой зал, и новые двери у противоположной стены, где процедура передачи документов и сканирование повторились заново. К моему неудовольствию, мы прошли еще девять таких залов. Когда вновь вышли на лестницу, снова поднялись и вновь оказались перед огромными дверьми:
- Если эта процедура повторится, - недовольно, но очень тихо, проворчала я, - то я умру от старости или тоски, пока доберусь до Истинного.
Владыка Фарх постарался скрыть улыбу и так же тихо шепнул, что еще две таких галереи, и мы достигнем места встречи.
Хорошо, что в стражах воспитывают наблюдательность и терпеливость. Это хоть немного помогло мне пройти весь этот длинный путь. Весь дворец был соткан из камня, хрусталя и магии. Магия была повсюду, словно живая, следила за нами из зала в зал. Порой я чувствовала ее течение, когда она вдруг начинала следовать за нами. Я изучала ее, она изучала меня, и, кажется, мы понравились друг другу.
Когда при очередном открытии дверей мы оказались перед входом в просторный сводчатый зал, нас встретила неожиданно ощетинившейся оружием стража.
Владыка, потрясенно вздохнув, перехватил меня за руку, и мы сделали несколько шагов назад.
- Что происходит? – удивленно зашептала я.
- Мы перескочили сразу шесть этажей, - удивленно пояснил владыка, - и оказались сразу перед приемной Истинного пламени.
- Разве это плохо?
- Хранитель ждет нас в другом месте, именно он должен был сопроводить нас сюда.
- И что? Будем ждать Хранителя или вернемся?
- Я, я не знаю, - растерялся владыка, - я знал, что такое возможно в застенках дворца, но то, что это произойдет без присутствия Хранителя…
Драконы забегали, вокруг нас образовалось плотное кольцо стражи, бледный дракон, чуть заикаясь, попросил ждать. Набегавшись по коридорам, пытаясь поспеть за длинноногими драконами, я была очень рада этой передышке и только хотела обнаглеть и попросить стул, чтоб ожидать с комфортом, как противоположные двери приемной Истинного Пламени открылись, и все драконы как по команде опустились на одно колено.
В проеме стояла огненная фигура человека, которая медленно двинулась к нам.
- Повелитель, - тихо пискнул бледный дракон, - прошу вас, Хранитель сейчас прибудет.
Но огненная фигура не остановилась. Было в ней что-то знакомое по ощущениям. Легкое покалывание кожи от чужой сильной магии. Такое часто бывало, когда Мирх появлялся передо мной в физическом облике.
- Так это Истинный огонь? – решила я уточнить у владыки.
Тот только кивнул, не поднимая головы.
- Добро пожаловать, избранная миром, – вдруг раздался тихий голос. Я сначала подумала, что мне послышалось, но Мирх заметил, что надо ответить на приветствие.
- Благодарю за ваше приглашение, Истинный, – я сделала реверанс, который намедни показала лэри Орсала.
- Надеюсь, дорога сюда не была утомительной? – тихо прошелестел вновь голос повелителя драконов.
- Ну что вы, - хихикнула я, - одно сплошное удовольствие.
Владыка потрясенно охнул, бледный дракон чуть ли не с ненавистью посмотрел на меня. Я поняла, что меня ждет нечто ужасающее после этой встречи, слишком уж взгляд был многообещающий.
Истинный к этому времени уже пересек всю приемную и поманил меня к себе. Я указала на драконов, что довольно плотным кольцом встали вокруг. Вдруг теплый порыв ветра поднял меня с пола и, пронеся над полом несколько метров, опустил прямо перед Истинным. С громким восклицанием бледный дракон бросился ко мне, но двери с невероятным грохотом захлопнулись прямо перед его носом.
- Я рад приветствовать Киантарею из рода Рохатаи в своем доме, - поклонился мне Истинный.
Я, с удивлением взирая на захлопнувшиеся двери, вспомнила о приличиях и ответила дежурной фразой.
- Для меня было честью получить приглашение посетить его.
- Уверена? – хмыкнул Истинный, и по его поверхности полыхнуло несколько огненных всполохов.
- Что? – Я была немного удивлена таким вопросом.
- Мирх сказал, что ты боишься приходить сюда.
- Мирх! – Такое легкое упоминание имени духа мира из чужих уст было для меня как гром молнии.
В дверь громко застучали и раздался крик:
- Это я! Хранитель! Прошу впустить меня! Если с вами все хорошо, умоляю! Позвольте быть рядом!