— Террористы?
— Что?
— Я читала, что на их Хранителя напали террористы в желании уничтожить Белый мир.
— Да. Мир белых атаковали, на планету сбросили несколько тон химикатов. Кто это сделал, найти не удалось. Подозревали одну человеческую компанию, но сами же белые и оправдали их. Белым стражам удалось спасти свой мир, но они изменились, как и изменилась их броня. Самым неожиданным для них стала возможность снова прикасаться к людям и без проблем создавать семьи.
— Тогда почему Черные не изменились?
— Хотели… Но изменения в белых нам не понравились. Во-первых, броня стала простыми латами и не имеет больше возможности меняться. Во-вторых, они стали… Даже не знаю как это назвать… Голодными… Если броня черных страже наоборот питает наши тела и делает сильнее, то у белых стражей стало наоборот. Использование брони иссушает их, лишает сил и делает озабоченными. Им не хватает живой энергии, а самый быстрый способ это переспать с женщиной. Вот только голод делает их неуправляемыми. Вроде ведут себя нормально, но в какой-то момент им рвет крышу, и они могут напасть на женщину и изнасиловать ее.
— Я видела это… Это страшно…
— Белые утверждают, что это все из-за отравления. Они стараются продолжать свою работу, но в последнее время их агрессия выходит за рамки. А еще они стали красть энергию.
— Что?
— Они не просто так пришли на полигон тогда. Вы смеялись, играли. Над площадкой витала живая энергия, вот за ней они и пришли.
— Да, я помню, как стало всем не до игр. Но почему черные не остановят белых?
— Если мы открыто выступим, будет война.
— Что?! Но белые же миротворцы!
— Были. Но после нападения, они потребовали себе право вооружения, объясняя, что тем самым будут защищать свой мир от нападения. Мы предлагали свою помощь, но нам отказали, а Наследие человечества поддержало Белых и разрешило им владение оружием. Многие звезды, настроенные на уничтожение, перекочевали тогда к белым стражам. Если начнется война, ни один из миров не выживет, включая и Землю. Все это понимают и стараются держать нейтралитет. Белые не задирают нас и не влезают в наши дела, а за свои выходки отвечают перед Наследием Человечества. Пока им удается сглаживать такое. Но…
— Но?
Ривирам усмехнулся и поправил волосы девушки, заправив выбившийся локон под капюшон.
— Но терпение черных не безгранично. Потому многие уже готовы на войну, — Таира растерянно охнула. — Не переживай. Никто не хочет кровопролития. Тем более, Черные всегда были солдатами, такая война будет пятном на нашей чести и репутации, но и закрывать на все это глаза тоже не собираемся. Совет разрабатывает требования к белым, так что скоро наши отношения станут довольно натянутыми. Но пока этого не произошло, открытых конфликтов все будут избегать.
— Но на базе…
— Я оставлю вас на точке рядом с тремя отрядами черных стражей. Белые даже близко к вам подходить не будут.
— Верю, но ты все равно не задерживайся.
— Хорошо.
Время в дороге до базы и устройства там пролетело очень быстро. Ривирам, как и обещал, отдал нареченной свою палатку, и в отделении для совещаний поставили кровать для Макса. Бедному мальчишке все читали нотации, как защищать Таиру, куда ее можно водить, а куда нельзя. Черные стражи, что разбили палатки рядом, обещали присмотреть за ребятами.
Ривирам перед уходом нежно обнял Таиру и попросил беречь себя до его возвращения. Девушке казалось, что он поцелует ее на прощание. Она осознала, что с нетерпением ждет этого поцелуя, и настраивалась ответить на него, но Ривирам просто скользнул губами по волосам и быстро ушел.
Сказать, что Таира была обманута в своих ожиданиях, это ничего не сказать. В какой-то момент ей стало казаться сном поцелуи в палатке и намеки командора на свои чувства к ней. Слова, что Ривирам дал ей полгода, девушка благополучно забыла, ведь здесь и сейчас ей отчаянно хотелось его внимания. Видя, как он уходит, она испытала пугающее чувство одиночества. Хотелось броситься следом, прижаться к нему и просить, умолять не уходить.
Макс, видя ее состояние, постарался отвлечь нареченную и предложил ей разные эксперименты со своей броней. Черные стражи иногда заглядывали к ним спросить, не нужно ли им чего, а иногда передавали весточки от Ривирама в виде разных частей насекомых. Приглашали на площадку общего сбора, где Таира познакомилась с несколькими нареченными, и девушке стало уже не так одиноко.
Иногда, прямо на ее планшет приходил звонок от командора, и Таира теперь даже спала с ним в обнимку, боясь пропустить вызов. Для нее полной неожиданностью стало то, что она скучает. В каждом страже она пыталась увидеть черты Ривирама, замирая среди толпы, мечтала услышать его голос.
Думая о командоре, Таира стала рисовать, и у нее стали получаться неплохие портреты самого командора и членов его команды. Заметив это, Макс потребовал, чтобы Таира нарисовала ему Милу Волкову, а также нарисовала его и брата. На вопрос девушки, зачем ему столько портретов, Макс объяснил, что из-за брони фото стражей часто получаются размытыми, и люди, умеющие рисовать, очень ценятся у стражей.
Несколько дней пролетело незаметно, но Ривирам по-прежнему не возвращался, зато про то, что Таира рисует, узнали многие черные стражи, и желающих получить портрет с каждым днем прибавлялось. За портреты стражи расплачивались, кто конфетами, кто шоколадом. Макс все сладости сгребал к себе и выдавал девушке порционно, говоря, что от такого количества конфет наречённая растолстеет. Но скучая по командору, Таира не сильно то их и ела.
К сожалению девушки, командор задерживался, новости, что приносили стражи, удручали. Всплески шиполапов становились чаще и больше, и остановить их не получалось. Приходили новости, что среди шиполапов появляются довольно большие, более ядовитые и сильные особи.
Макс частенько говорил, что надо было еще раньше изучать этих насекомых, а Таире становилось тревожно от того, что Ривирам далеко. Чтобы не поддаваться панике, девушка с головой уходила в учебу и изучение энерго-потоков. Она училась видеть свою энергию и предлагала Максу более точные эксперименты по управлению огнем. Макс старался и частенько писал брату, что уложит его теперь на лопатки и без помощи нареченной. Таира и сама замечала, что Макс становится сильнее, и понимала, что, чем лучше страж чувствует свою броню, тем сильнее он становится сам.
Иногда в лагерь черных стражей заходили белые. Их непременно быстро выпроваживали подальше, Макс старался не говорить об этом Таире, помня наказ, лишний раз не тревожить нареченную.
Неожиданно от Ривирама пришло известие, что лагерь черных стражей, наконец, определен, и туда перенаправят всех боевых стражей. Таира уже было обрадовалась, что командор вернется и заберет их, но он только предупредил, что освободится через несколько дней. Таира понимала, что надо ждать, но неожиданно примчался Макс и сообщил, что одна из команд черных стражей уже завтра отправляется на новую базу, и есть два места, чтобы поехать с ними.
Таира не собиралась рисковать, но одно событие изменило ее решение. Девушка проснулась тогда еще до рассвета. Думая, что Макс еще спит, тихо приоткрыла ткань палатки. Огневик сидел на полу перед входом и методично что-то выжигал на песке. Осторожно ступая, нареченная приблизилась к парню и, заглянув ему через плечо, тихо ахнула, по песку ползли странные создания. Они были созданы из энергии, и простым взглядом их было не заметить, длинные тела, похожие на пиявок, переливались странным серо-зеленым светом и упорно ползли к палатке. Благодаря постоянной практике с Максом и его броней, девушка четче научилась отслеживать энергию и то, что она видела сейчас, ее напугало. Пиявок было около десятка, и все они целенаправленно ползли к Огневику.
— Что это?
— Энерго-пиявки белых, — спокойно ответил Макс. — Я научился их уничтожать, смотри.
Мальчишка сделал выстреливающее движение пальцем, и в ближайшую из пиявок полетела огненная игла. Она пронзила полупрозрачную тушку и спалила ее за секунды.