- Киани, тогда и еще на одного глянь. Видишь, в самом конце стоит, нос разбит? – тихо заговорил Тай. – Он сирота. Родители погибли давно, но в поселении его вырастили и выкормили бабушка с дедом, Денег на учебу нет, а парню хочется отстоять честь семьи и рода, вот и сбежал. Обратно с позором возвращаться не хочет.
- Это который, торк? – уточнила Эри.
- Да.
- Киани, - Май дернул меня за руку. – Там еще один в бордовом кафтане стоит, видишь? Он хочет учиться. Его семья торговцев разорилась, и не может оплатить академию. Мальчик решил в стражи податься, хоть сражаться не умеет, но настырный и любит учиться.
- А чего вы раньше про них молчали? – возмутился Вал. – Я вам, когда еще сказал присматриваться к ребятам, а вы?! Мы на церемонии выбора стоим, а до вас, наконец, дошло свое мнение высказать?
- Так было же неизвестно, пройдут они испытания или нет, – возразил Шир.
- Если бы они нам понравились, мы могли помочь им пройти испытание, и не было бы разбитых носов. Кажется, твой избранник, Май, сейчас кони двинет от переутомления. И потом, у нас было бы время приглядеться к ним и озвучить то, что хотели предложить. А сейчас у Киани, две минуты есть, чтобы решить, берем мы их или нет, и уговорить их присоединиться.
- Прости, - жалобно протянул Май.
- Поздно уже этим заморачиваться, - отмахнулась я. - Посмотрим, что получится, может их вообще в другие линии пригласят.
Громко зазвонил колокол, и все замерли. Ученики школы подтянулись, наставники последний раз оглядели свои классы и развернулись лицом к директору. Тот вышел вперед и заговорил.
Он не делал никаких пассов руками, но его голос разлетался по всей площади, и каждый слышал его так хорошо, как будто директор стоит рядом с ним. Он обратился к нам, тем, что прошли испытание, похвалил за целеустремленность и упорство. Объяснил, что обозначают некоторые метки на наших лентах, и высказал надежду, что мы оценим по достоинству возможность поступить и учиться в этой школе.
Далее директор предупредил, что прежде, чем набрать новые классы, надо отправить на службу уже отучившихся ребят, которые заслужили право называться выпускниками школы. Дальше озвучивали номера линий и имена. Перед директором выстраивалась небольшая группа ребят и называлась башня стражей, в которую они будут направлены для прохождения службы. Откуда-то сбоку выходил страж, видимо, представитель данной башни, и уводил ребят с собой. Вся процедура была наполнена молчаливой торжественностью, не было слышно ни тихого шепота, ни смешков, присущих подросткам. Все мальчишки отнеслись к этому очень серьезно, и к директору подходили действительно Стражи, хоть и идущие с пометкой подросток, но понимание службы для них уже было не пустым звуком.
Это оставило во мне большой отпечаток. Одно дело учиться, а другое – так по-взрослому осознавать и принимать свое будущее, это плохо укладывалось у меня в голове. Когда последний третьеклассник покинул площадь перед школой, была дана команда, и на место ушедших ребят вышли те, кто поступил в школу по договору от поселений. Их было немало, стало понятно, что до полных классов наставники будут добирать считанные единицы. Ребята, прошедшие испытания, заметно заволновались. Послышались возмущенные шепотки, что эти новички не проходили испытаний как остальные.
- Мирх, а почему уже принятых ребят так много? И что, они действительно не проходили испытания?
- Проходили. Только они у них другие были. На плацу, только вы дрались, с кем хотели, а им партнеров всегда выбирали наставники. А много их, потому что время сейчас неспокойное, вот родители и решают отправить детей в более надежное место.
- Ясно. А что с остальными будет?
- Те, кого не выберут наставники?
- Да. Они же прошли испытания. Как-то несправедливо, если их домой отправят.
- Но именно так и будет. Им дадут бумагу, по которой они смогут поступить в следующем году без прохождения испытания. Вот только редко кто возвращается. Как правило, за год дети находят себе другие занятия, или просто-напросто теряют бумагу.
Директор выждал, когда последний мальчишка займет свое место, и вновь заговорил:
- В этом году итоги прохождения практики у наших линий просто впечатляющие. Было направленно несколько писем с благодарностями от управляющих башен. Это заставляет школу гордиться вами!
- Служить и Защищать! – рявкнули ребята из линий. Это было так резко и неожиданно, что те, кто стоял у белой линии, вздрогнули.
- Нам что, после поступления, надо будет так же орать? – удивленно охнул Шир.
- Нет, – спокойно заметил Вал. – Нужно будет громче.
- Почему?
- Чтобы показать, что мы можем лучше, – пошутил старший брат, но он был не далек от истины. Наша учеба, особенно в первый ее год, должна пройти на отлично, а это значит учеба и поведение должны быть идеальными и кричать мы должны громче и лучше.
- После подведения результатов первыми по итогам и успехам в учебе считаются ученики третьей линии. Ей присуждается двенадцать балов и сто монет, также наставнику Старину дается право первым выбрать себе учеников.
Поклонившись директору, наставник развернулся и направился к нам. Как я и предполагала наставники определили для себя тех, кого возьмут в класс, заранее. Так как мужчина, не задерживаясь, прошел по нашему ряду и быстро указал на троих мальчишек. Те бегом направились к классу его линии и заняли свои места. Наставник покрутил головой, видимо, в поисках еще одного.
- Елентар, ты уверен, что делаешь правильный выбор поступая на эту линию? – обратился он к нашему отступнику. Ель только кивнул. – Киани, я вообще-то не беру девочек в класс, но для тебя могу сделать исключение. Осталось последнее место, не стоит терять такой шанс!
- Благодарю, наставник Старин, но мой выбор уже сделан.
- Жаль. Боюсь, вы пожалеете об этом, но исправить уже ничего будет нельзя.
Наставник вновь прошел по ряду и выбрал крепкого паренька, и вместе с ним направился обратно к ученикам своей линии. Как только он занял свое место, директор продолжил.
- Второе место заняла четвертая линия. Она получает десять балов и восемьдесят монет. Наставник Таливендер, можете определяться с выбором.
Наставник четвертой линии был торк, и все его ученики были торками. Он направился сразу к Валу, но, заметив на его плече уже принявшую цвет ленту, только и молвил: «Дурак!» и прошел дальше. Трое торков радостно покинули нашу линию и бегом направились к своему классу.
Дальше свой выбор сделали вторая и первая линия, и наши ряды уменьшились на девять единиц. Как я заметила, вторая линия брала как людей, так и торков. В первую линию брали людей и эльфов. Но ни сумеречному эльфу, ни Лиму вступить в эту линию не предложили.
- Почему? – мысленно удивилась я. – Ладно, сумеречный, он встал позади нашей команды и ему не предложили, уже видя его выбор, но Лима то, почему не позвали?
- Его характер не устроил наставника. Слишком, взрывной, неуправляемый. Быстро заводится, по делу и без, – пояснил Мирх.
- А ты откуда знаешь?
- Прочитал заметки наставника Ризаруса.
- Пятое место занимает пятая линия, - вновь послышался голос директора. – Она получает четыре бала и двадцать монет. Наставник Зулай, прошу, ваш выбор.
Наставник пятой линии еще со встречи в лесу, оставил во мне неприятные впечатления, а после того, как он медленно направился к нам, так вообще липкое и противное чувство поселилось в душе.
- Идиот, - мельком глянул он на старшего брата, и, заглянув ему за спину, медленно и с издевкой протянул: - Кучка идиотов. Истеричка. – Скользнул взглядом по Лиму. – Слабак. Перешел на следующего паренька.
Он для каждого находил «ласковое» слово, ни одного не пропустил. И то, как он делал выбор, наполнило меня каким-то омерзением по отношению к этому человеку. Он подходил к мальчишкам, которые стояли в паре, и предлагал одному из них присоединиться к его линии, поясняя, что есть только одно свободное место. К моему удовольствию практически все отказывались. Практически, но не все. Когда он очередной паре предложил такое один из мальчишек громко крикнул: «Я!» и дождавшись кивка наставника, побежал к теперь уже своей линии. Наставник громко хмыкнул и, развернувшись, направился на свое место. Мальчишка, которого бросил друг, втянул голову в плечи и сжал пальцы в кулаки, но из строя не вышел.