— Может, это из-за Алексея?

— Не может, — возразила девушка. — С Алексеем все в порядке. Пара часов, и он проснется. А это другое, словно опасность рядом, но когда атакует непонятно. Только опасность серьезная, от того и нервы натянуты.

— Даша тоже самое ощущает, — предупредил Глеб.

— Командор Горин, есть возможность связаться с вашими стражами. Это будет явный удар со спутников. Попробуйте выяснить, нет ли какой активности у Белых, — попросил Бен.

— Сделаем, Дим, — окликнул он помощника Алекса.

— Уже настраиваю связь.

Дежурный был удивлен настойчивостью командора Горина, но возражать не стал, предупредил, что на это уйдет время, но новости передаст во время связи с командором Севором.

— Ждать, опять ждать, — хмурился Глеб.

— Белые не в курсе, что группа захвачена, — заметил Бен. — Торопиться они не будут, и у нас есть пока время. Не нервничай. Ты ведь знаешь, Саша и Даша связаны. Если Саша не паникует, и тебе не стоит. Твоя уверенность нужна им обоим.

— Ты прям сама сдержанность стал. Не узнаю тебя. Тогда на поляне, перед тем, как исцелить Алекса, я уловил нечто странное в тебе, не поделишься?

Бен покосился на командора Горина и сдержанно покачал головой.

— Я и сам не знаю. Просто в груди словно источник появился, броня отступила, и сейчас я с каждой минутой чувствую ее все четче, но так и не знаю, что со мной происходит.

— Голод?

— Пока нет, даже во время исцеления помощь браслета не понадобилась, но этот свет…

— Что с ним?

— Я боюсь его потерять. Боюсь, что он угаснет…

— Если ты смог его пробудить один раз, сможешь и второй. Не сомневайся. То, что сияло в тебе, никуда не делось.

— Спасибо, Глеб, — Бен улыбнулся.

До поселения стражи добрались довольно быстро. Саше предложили умыться и переодеться, так как она была вся в крови Алекса, но не обращала на это внимание. Бен, Шон и Боб занялись взломкой планшета, что бы узнать время активации программы «Сбор», а Горин, допросив белых стражей, дождался связи с командованием и уже полчаса пытался доказать обоснованность своих переживаний. Особенно услышав, что спутники белых начали перестройку.

На вопросы черных стражей белые ответили, что идет поиск нескольких исследовательских групп, которые нарвались на красно-тигров. После того как перед этим хищники нападали на поселения «диких» и черных стражей, сомневаться в словах белых не стали, и только Горин будоражил командование и требовал действовать.

Все остальные стражи воспользовались шансом и легли отдыхать, Глеб пообещал Саше присмотреть за Алексом и потому остался с ним рядом. Довольно бурное общение Горина с командованием, крики которого долетали даже до комнаты, где отдыхали стражи, разбудило парня. Довольно резко сев, он стал озираться в поисках любимой.

— С ней все хорошо, она пошла умыться и переодеться, — предупредил его Глеб, и страж успокоился.

Два парня изучали друг друга молча. Глеб отмечал, что страж оттаял, что его эмоции и энергия теперь напоминают медовое пламя, очень теплое и в то же время тягучее, сильное.

— Ты ведь старший в семье Саши? — неожиданно спросил Алекс.

— Э-э, мы погодки с Дашей. Формально она старше меня на два месяца. Почему ты спрашиваешь?

— Когда страж намеревается ухаживать за своей невестой, он представляется старшему семьи и просит разрешения делать это открыто.

— А что будет, если получишь отказ?

— Буду более настойчивым, — усмехнулся Алекс.

— Решать это один я не буду, — предупредил Глеб. — У нас с женой нет старшинства. Но мне кое-что интересно. Всего пару дней назад ты отвернулся от Саши, закрыл все свои чувства, ушел, даже не сделав попытки поговорить. Что изменилось?

Алекс нахмурился, не уверенный, что Глеб поймет его чувства и переживания.

— Я всю жизнь боялся прикасаться к простым людям, — наконец заговорил он. — Со временем страхи отступили, я учился жить среди людей, ускользать от прямого контакта и даже в толпе оставаться неприкосновенным. А потом появилась Саша, налетела на меня, сметая все мои метки и…

Глеб прислушался к парню и не торопил его с признаниями, так как он слушал не только слова, но и чувства.

— Ты можешь представить, что всю жизнь твои прикосновения приносят боль. Ты понимаешь, что ты сильный, но в то же время хрупкие люди рядом с тобой ранятся. И вот самое дорогое тебе существо рядом. Оно смогло прикоснуться к тебе в первый раз, но твоя броня рвет уровень за уровнем. И с каждым разом твое сердце замирает, останавливается в груди, потому что ты боишься. До ужаса боишься, что больше она никогда не сможет вновь прикоснуться к тебе, но еще страшней попробовать проверить это самому и причинить ей боль.

Когда Саша исчезла, брат принес от нее послание, что она не хочет иметь ничего общего со стражами. Тогда моя броня поднялась на девять уровней. Для сравнения я был зажжённой спичкой, а превратился в действующий вулкан. На тот момент я не знал, что с Сашей. Брат сказал, что она не хочет меня видеть, и что как Белоснежка, имеет на это право. Я решил, что он прав. Решил, что происшествие на площади окончательно доказало ей, что со стражами лучше не общаться.

— Это было глупо, — вспыхнул Глеб.

— Возможно, но я испугался вновь проверять, сможет ли моя броня прикоснуться к Саше. Перед глазами стояла обожжённая девушка, что бросилась ко мне на площади, и я просыпался в ужасе, что такое может произойти с Сашей…

— Командор Горин сказал, что ты чуть не умер. Что перестал есть, спать, чувствовать.

— Мне казалось, так будет лучше — ничего не чувствовать, старался заняться тренировками и службой. Саша была единственной, кого приняла броня, и я…

Алекс неожиданно улыбнулся и, усмехнувшись, продолжил.

— Я хотел, чтобы она была счастлива. Без разницы, где и с кем. Хотел видеть, как она улыбается. Как будет жить дальше и, когда увидел ее в Ковчеге, окруженной детьми, с люлькой в руках и игрушкой… Я не посмел, не нашел в себе силы и смелости разрушить это все… Захлопнул вновь свои чувства… Не хотел видеть страх или боль в ее глазах.

— А сейчас, не боишься?

— Уже нет. Как только вошел с ней в джунгли, понял, что не смогу уйти от нее ни на шаг. А когда она прикоснулась… Больше не было причин скрываться… Я так долго убеждал себя оставить, забыть ее, что не смог поверить, что мое счастье с ней возможно. Что я нужен ей так же, как и она мне.

— Ты хорошо это понимаешь? — нахмурился Глеб. — Понимаешь, что Саша сплела с тобой свою жизнь так, что она стала у вас одна на двоих. Ты страж, ты привык рисковать. Но, понимаешь ли, ты, что она теперь будет рядом с тобой? Будет переживать и волноваться, когда ты будешь уходить…

— Так же, как и я, — усмехнулся Алекс. — Я схожу с ума, не видя ее рядом. Ты даже не представляешь, чего мне стоит сидеть сейчас и разговаривать с тобой.

— Но ты чуть не умер…

— В тот момент не было другого выбора. Если бы та мразь коснулась Саши, у нас не было бы и шанса выжить. А я сильный, мне не страшны боль и раны, мое тело защищает броня. Я не мог поступить иначе. Думаешь, я бы смог пережить потерю Саши проще?

— Не знаю, — покачал головой Глеб. — В нашей прошлой жизни было понятие любви с первого взгляда и искренних чувствах. Такие, как я и Даша, были редкостью. В нас тыкали пальцами, говорили, что мы расстанемся… Но я не подозревал, что могут быть чувства еще сильней, чем наши… Саша выбрала тебя, не вижу особого смысла, чтобы ты официально просил разрешения ухаживать за моей сестрой, но, думаю, это понравится девчонкам. Они любят такие романтические штучки.

— Но это не романтика. Это мое отношение к Саше и ее семье. Я не знаю, как еще доказать серьезность всех своих чувств и планов.

— Что ж, тогда как закончится вся эта заварушка с белыми, будем ждать тебя у нас. До этого момента даже не подходи к Саше.

Сверкающий серебряный жужжащий шарик пролетел мимо, целясь Глебу прямо в лоб. Парень с усмешкой ловко перехвалил его у лица, втянув энергию в браслеты.